編輯導(dǎo)語(yǔ)：虛擬偶像這一概念并不讓人陌生，一方面，互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)、交互技術(shù)的發(fā)展完備與用戶的成長(zhǎng)推動(dòng)著虛擬偶像走向大眾；另一方面，伴隨著元宇宙概念的提出，虛擬偶像又衍生出新的含義，其發(fā)展前景也有所變化。本篇文章里，作者對(duì)虛擬偶像這一現(xiàn)象進(jìn)行了分析，一起來(lái)看一下。

“向晚，晚上好哇。今天超級(jí)開(kāi)心，吃到了非常好吃的火鍋，想馬上和你分享。今天也是想你的一天，會(huì)一直陪伴著你的。晚安?！睆埧砂堰@段話反復(fù)編輯，配上圖后終于在私信中發(fā)送了出去。

這不是對(duì)女朋友的甜蜜情話，而是對(duì)自己偶像的“告白”。更準(zhǔn)確地說(shuō)，這是一場(chǎng)跨次元的表白。因?yàn)?，他喜歡的是一個(gè)虛擬偶像。去年底，國(guó)內(nèi)藝人經(jīng)紀(jì)公司樂(lè)華娛樂(lè)推出了國(guó)內(nèi)首個(gè)原創(chuàng)虛擬偶像女團(tuán)A-SOUL，張可的偶像向晚就是其中的五個(gè)團(tuán)員之一。

今年24歲的張可自認(rèn)為并不是核心的二次元群體，說(shuō)起來(lái)“入坑”虛擬偶像的契機(jī)，連他自己都覺(jué)得奇妙，“就是在逛B站的時(shí)候無(wú)意中看到了A-SOUL出的新單曲，然后順著推薦看到了向晚的直播視頻，很快就‘入腦’了。”

事實(shí)上，正在有越來(lái)越多的張可們被虛擬偶像圈粉。峰瑞資本副總裁陳哲在去年5月底的一次分享中表示，根據(jù)二次元數(shù)據(jù)平臺(tái) vtbs.moe 抓取的數(shù)據(jù)測(cè)算，過(guò)去一年，B站針對(duì)虛擬偶像的訂閱打賞比上年同期增長(zhǎng)了350%。

可以說(shuō)，虛擬偶像在快速破圈，這背后是Z世代群體崛起、技術(shù)提升、商業(yè)化初步打通等諸多因素疊加的結(jié)果。但這還不足以解釋，為什么騰訊、字節(jié)跳動(dòng)、愛(ài)奇藝、B站等巨頭都在加速布局虛擬偶像，以及為什么資本也在用真金白銀投票——去年以來(lái)，萬(wàn)像文化、栩妮文化（魔女公司）等虛擬偶像相關(guān)公司先后獲得融資。

正火熱的“元宇宙”概念或許能提供回答。在“虛擬偶像”誕生以來(lái)，一個(gè)被普遍接受的邏輯是，虛擬偶像更多是二次元行業(yè)發(fā)展的產(chǎn)物，或者是粉絲經(jīng)濟(jì)爆發(fā)后的溢出（即虛擬偶像是真人偶像的某種補(bǔ)充）。

但“元宇宙”揭示了一個(gè)新趨勢(shì)，在未來(lái)的全真互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代，我們可以以虛擬化身的形式與人、地點(diǎn)、時(shí)間進(jìn)行實(shí)時(shí)互動(dòng)，并完成消費(fèi)、社交、娛樂(lè)。在“元宇宙”里，虛擬偶像就是重要的組成部分，并承載著我們所需要的娛樂(lè)內(nèi)容和消費(fèi)方式。

是時(shí)候在“元宇宙”的概念里重新理解虛擬偶像了，這注定是一個(gè)更大也更具想象力的新故事。

一、“新”偶像

張可承認(rèn)自己被震撼到了。

那是他第一次參加A-SOUL的下線活動(dòng)。今年5月1日，A-SOUL受邀成為螢火蟲(chóng)漫展嘉賓，并在現(xiàn)場(chǎng)表演最新單曲?！耙婚_(kāi)始知道這個(gè)消息時(shí)，我還有點(diǎn)好奇，不知道虛擬偶像怎樣在線下活動(dòng)?！薄俺鯌僮沸恰钡膹埧烧f(shuō)道。

現(xiàn)場(chǎng)的情況咋一看確實(shí)會(huì)讓人“不明所以”。比如，一個(gè)大屏幕讓人有那么一瞬間以為進(jìn)了電影院。實(shí)際上這塊大屏幕是用來(lái)展現(xiàn)A-SOUL五位隊(duì)員的虛擬形象，通過(guò)動(dòng)補(bǔ)、實(shí)時(shí)渲染設(shè)備，她們可以與現(xiàn)場(chǎng)觀眾進(jìn)行異地實(shí)時(shí)互動(dòng)。

A-SOUL螢火蟲(chóng)活動(dòng)現(xiàn)場(chǎng)，圖源微博

遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，就像是一群人圍著無(wú)人的舞臺(tái)、對(duì)著空氣打call。

讓張可沒(méi)想到的是，當(dāng)天活動(dòng)現(xiàn)場(chǎng)異?；馃帷獔?chǎng)地?cái)D滿了A-SOUL的粉絲，眾人高舉熒光棒大聲應(yīng)援，熱情經(jīng)久不息?！澳且豢涛艺娴捏w驗(yàn)到了追星的實(shí)感。雖然我喜歡的是虛擬偶像，但她們不是‘紙片人’，就是真實(shí)存在的小偶像?！睆埧烧f(shuō)。

在和眾多同好線下交流中，張可愈發(fā)認(rèn)為，如今喜愛(ài)虛擬偶像已不再是一件小眾的事情。

事實(shí)也確實(shí)如此，一批“新偶像”的崛起，讓虛擬偶像的熱度不斷高漲。

就在樂(lè)華娛樂(lè)推出A-SOUL的2020年，跨次元虛擬IP內(nèi)容開(kāi)發(fā)運(yùn)營(yíng)公司次世文化與人工智能科技公司魔琺科技合作推出了虛擬偶像“翎Ling”。

如今，“翎Ling”在微博擁有9萬(wàn)多粉絲，參加了央視節(jié)目《上線吧!華彩少年》，并先后與特斯拉、奈雪的茶等品牌達(dá)成商業(yè)合作。

2021年，愛(ài)奇藝專門(mén)成立了專注虛擬偶像業(yè)務(wù)的理想國(guó)工作室，目前旗下藝人包括了D.M組合、十火、秋蒂等多位虛擬偶像。此前，愛(ài)奇藝還曾推出過(guò)虛擬偶像選拔節(jié)目《跨次元新星》，其中，參賽的虛擬偶像多來(lái)自樂(lè)華娛樂(lè)、SNH48、黑金娛樂(lè)等真人藝人經(jīng)紀(jì)公司。

而在海外，擁有300多萬(wàn)ins粉絲的虛擬網(wǎng)紅il Miquela繼續(xù)展現(xiàn)這自己非凡影響力，僅在2020年，il Miquela的收入就超過(guò)了1200萬(wàn)美元。

后起之秀同樣瘋狂。去年3月，一個(gè)名為CodeMiko的虛擬主播開(kāi)始在Twitch“營(yíng)業(yè)”。當(dāng)時(shí)，CodeMiko背后的操作者——一位韓裔女技術(shù)員剛剛被任職的動(dòng)畫(huà)工作室解雇，于是她自購(gòu)設(shè)備，設(shè)計(jì)了CodeMiko角色并開(kāi)始直播。

CodeMiko（左）和背后的“技術(shù)員”（右），圖源網(wǎng)絡(luò)

這個(gè)大眼睛、頂著亮色頭發(fā)的“女主播”有著極為“沙雕”的性格，她會(huì)在直播中應(yīng)觀眾要求進(jìn)行各種變裝，甚至可以在用戶打賞下被炸掉、表演“當(dāng)場(chǎng)去世”。

特殊的人設(shè)以及新奇的互動(dòng)體驗(yàn)，讓CodeMiko迅速走紅。據(jù)The Verge的報(bào)道，CodeMiko的頻道已經(jīng)積累了64萬(wàn)粉絲，是Twitch平臺(tái)漲粉最快的主播之一。

二、為何再度火熱？

虛擬偶像不是一個(gè)新概念。最早，它可以追溯到20世紀(jì)90年代，日本動(dòng)畫(huà)角色林明美是當(dāng)時(shí)的虛擬偶像鼻祖之一。

而后來(lái)更廣為人知的虛擬偶像代表初音未來(lái)則誕生在2003年。嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，以初音未來(lái)為代表的虛擬歌姬，本質(zhì)是聲音合成軟件，主要通過(guò)UGC產(chǎn)出的模式，依靠粉絲輸出內(nèi)容、建立品牌。

2012年前后，國(guó)內(nèi)興起了第一波虛擬偶像熱。這期間的主題是創(chuàng)業(yè)者希望對(duì)標(biāo)初音未來(lái)，講述中國(guó)虛擬偶像的故事。彼時(shí)，“V家后輩”中文虛擬歌姬洛天依、言和、樂(lè)正綾等先后推出。

洛天依，圖源官微

但在探索中，一些玩家們很快發(fā)現(xiàn)，彼時(shí)國(guó)內(nèi)創(chuàng)者者資源的相對(duì)匱乏，并不能在短時(shí)間內(nèi)通過(guò)UGC的模式產(chǎn)出足夠體量的優(yōu)質(zhì)內(nèi)容，并且如何打通商業(yè)化閉環(huán)的問(wèn)題也始終困擾著從業(yè)者。

后來(lái)，也有玩家試圖通過(guò)以PGC模式，產(chǎn)出音樂(lè)、動(dòng)畫(huà)、漫畫(huà)、游戲、演出、衍生品等內(nèi)容，解決虛擬偶像的內(nèi)容積累問(wèn)題，但這又意味著更大的前期投入，以及更高的變現(xiàn)壓力。

到2018年底，在媒體統(tǒng)計(jì)中，包括洛天依、And2girls安菟等在內(nèi)，國(guó)內(nèi)市場(chǎng)上的虛擬偶像數(shù)量達(dá)到了30多個(gè)，但運(yùn)營(yíng)成功者寥寥無(wú)幾。

2020年前后，我們又能再次感受到虛擬偶像市場(chǎng)的火熱。而這一次風(fēng)再次吹起，則源于以下幾個(gè)因素。

首先是受眾側(cè)的積極信號(hào)。過(guò)去，虛擬偶像以及相關(guān)的二次元內(nèi)容更多被視為小眾文化，但當(dāng)習(xí)慣消費(fèi)數(shù)字內(nèi)容的Z世代崛起，虛擬偶像正走向大眾化。

根據(jù)愛(ài)奇藝發(fā)布的《2019虛擬偶像觀察報(bào)告》，國(guó)內(nèi)有近4億人關(guān)注或正在關(guān)注虛擬偶像的路上。另有數(shù)據(jù)顯示，2020年國(guó)內(nèi)虛擬偶像市場(chǎng)預(yù)計(jì)達(dá)到2000億元。

其次，虛擬偶像供給端也發(fā)生了變化。這一方面源于AR、VR等技術(shù)提升后，所帶來(lái)的虛擬偶像呈現(xiàn)、交互能力的優(yōu)化。張可說(shuō)，“第一次看A-SOUL直播時(shí)，模型精細(xì)程度和動(dòng)作、面部表情捕捉的準(zhǔn)確、流暢，都讓人非常驚喜?！?/p>

另一方面，技術(shù)的進(jìn)步、產(chǎn)業(yè)鏈生態(tài)的完善，讓生產(chǎn)虛擬偶像內(nèi)容的制作門(mén)檻和成本大幅降低。在接受一條的采訪中，次世文化CEO陳燕表示，“2020年上半年做一個(gè)超現(xiàn)實(shí)虛擬人，從策劃到上線，大概需要3個(gè)月時(shí)間，成本在百萬(wàn)人民幣級(jí)別，但如今整個(gè)流程已經(jīng)能縮短至45~60天，成本也能砍半。”

次世文化與魔琺科技合作推出的“翎Ling”，圖源微博

最后，近年興起的直播打賞、帶貨模式為虛擬偶像提供了更多的變現(xiàn)路徑。6月12日，在A-SOUL成員向晚的B站生日直播活動(dòng)上，其達(dá)成了7600艦成就。這是B站直播業(yè)務(wù)的月票機(jī)制，艦長(zhǎng)價(jià)格是每月198元，以此計(jì)算，向晚當(dāng)晚的直播收入超過(guò)150萬(wàn)元。

更重要的是，過(guò)去虛擬偶像的收入多來(lái)自于代言等to B模式，而這商業(yè)合作是大多被金字塔頂端的頭部玩家壟斷。如今，直面C端的直播帶貨、打賞能夠讓更多中小虛擬偶像、虛擬主播完成商業(yè)變現(xiàn)，支撐其繼續(xù)產(chǎn)出內(nèi)容。

基礎(chǔ)條件逐漸成熟之外，一個(gè)更大的故事吸引各方不斷加碼虛擬偶像。

三、元宇宙賦予的新故事

參加過(guò)A-SOUL的第一次線下活動(dòng)后，張可在期待接下來(lái)的活動(dòng)中，也會(huì)有些遺憾?！艾F(xiàn)在我們和虛擬偶像的互動(dòng)只能是隔著一個(gè)次元的方式進(jìn)行?！彼f(shuō)，“我在想是不是伴隨著技術(shù)的提升，雙方可以在同一個(gè)‘世界’中進(jìn)行互動(dòng)。”

“元宇宙”則指明了這個(gè)可能的方向。該概念在1992年的科幻小說(shuō)《雪崩》中提出，可以被簡(jiǎn)單理解為是一個(gè)集體的、持久的、平行的“世界”，而我們可以通過(guò)虛擬化身在這個(gè)“世界”中擁有接近甚至超過(guò)現(xiàn)實(shí)生活的體驗(yàn)。

今年以來(lái)，“元宇宙”概念持續(xù)火熱，科技巨頭、游戲公司、社交平臺(tái)以及VR/AR公司紛紛入局。但由于當(dāng)下AR、VR、全身追蹤、全身傳感等交互技術(shù)的限制，讓整個(gè)行業(yè)還處于非常早期的探索階段。

不過(guò)一些產(chǎn)品已經(jīng)展現(xiàn)出“元宇宙”部分形態(tài)。在前中投公司董事總經(jīng)理、美國(guó)CloudTree Ventures風(fēng)險(xiǎn)基金創(chuàng)始合伙人馬文彥看來(lái)，游戲《堡壘之夜》目前相對(duì)接近于“元宇宙”概念，“但都還在早期”。

2020年4月，美國(guó)饒舌歌手Travis Scott通過(guò)其虛擬化身，在《堡壘之夜》中成功舉辦了一場(chǎng)演唱會(huì)。

演唱會(huì)開(kāi)始后，Travis Scott巨大的虛擬化身乘著飛船而來(lái)，表演過(guò)程中，游戲場(chǎng)景隨著歌曲節(jié)奏不斷變換，從陸地到海外，一個(gè)個(gè)奇妙的景象展現(xiàn)在玩家面前，Travis Scott的虛擬化身甚至隨手抓住兩顆星星，然后將其相互碰撞制造出了漫天的流星。

圖源網(wǎng)絡(luò)

更妙的是，在演唱會(huì)全程，《堡壘之夜》的玩家能通過(guò)在游戲中的虛擬身份，在Travis Scott的虛擬化身旁邊，跟隨音樂(lè)節(jié)奏搖擺身體，甚至是”上天入地”。

這種體驗(yàn)無(wú)疑是新奇的。據(jù)媒體報(bào)道，這場(chǎng)演唱會(huì)吸引了1200多萬(wàn)玩家。此外，在“元宇宙第一股”、在線游戲平臺(tái)Roblox中，歌手 Lil Nas X也以虛擬化身的身份舉辦了演唱會(huì)，且吸引了超過(guò)3000萬(wàn)人次入場(chǎng)。

峰瑞資本副總裁陳哲曾表示，虛擬偶像可以分成三個(gè)層次，“第三個(gè)層次是基于虛擬形象的社交。我們相信，沿著這條技術(shù)和內(nèi)容的發(fā)展軌跡，大概率會(huì)誕生一個(gè)基于虛擬形象的社交平臺(tái)?！?/p>

如今，伴隨著技術(shù)拐點(diǎn)的到來(lái)，以及“元宇宙”熱潮的來(lái)臨，這樣的平臺(tái)或許將很快誕生。

2021年2月，Epic Games發(fā)布了為虛幻引擎創(chuàng)造的新工具M(jìn)etaHuman Creator，這款基于云計(jì)算的工具，號(hào)稱能將數(shù)字人類的創(chuàng)作周期從數(shù)周或數(shù)月縮短到一個(gè)小時(shí)之內(nèi)，并保證其逼真的創(chuàng)作效果。

同時(shí)，這款工具免費(fèi)開(kāi)放使用。這意味著，虛擬化身的制作門(mén)檻和成本將被極大降低。

未來(lái)的某一天，當(dāng)交互技術(shù)不斷完善，人人皆可創(chuàng)造自己的虛擬形象，并且可以憑借數(shù)字化身，隨時(shí)進(jìn)入到更具沉浸感、參與感的互聯(lián)網(wǎng)虛擬世界。在這里，虛擬偶像才是值得關(guān)注的焦點(diǎn)——流行文化、娛樂(lè)內(nèi)容、消費(fèi)均匯聚在他們身上。

在這個(gè)有足夠想象力的故事對(duì)比下，如今那些描述虛擬偶像優(yōu)點(diǎn)的詞匯和語(yǔ)言——“永不塌房”、“具有長(zhǎng)久生命周期”等，已然有些索然無(wú)味了。

作者：張薔；編輯：貝爾；公眾號(hào)：霞光社

本文由 @霞光社 原創(chuàng)發(fā)布于人人都是產(chǎn)品經(jīng)理，未經(jīng)許可，禁止轉(zhuǎn)載

題圖來(lái)自 Unsplash，基于 CC0 協(xié)議