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榮耀標識元宇宙：“Web3.0”or“換馬甲VR”？
編輯導語：元宇宙這一概念自提出之后便受到多方關(guān)注，也由于這一概念的定義尚不明確，所以當下人們對元宇宙有多種解釋。值得注意的是，元宇宙的未來離不開技術(shù)的發(fā)展，包括AR、VR等技術(shù)。元宇宙難道就是換了馬甲的VR嗎？這一切都仍待觀望，可以確定的是，元宇宙距最終實現(xiàn)，仍有一段距離。
分析公司MIDiA曾在一份報告中指出，2021年是沉浸式網(wǎng)絡(luò)的元年?！俺两骄W(wǎng)絡(luò)”的硬件載體很難讓人不聯(lián)想到VR，然而從2014年開始，當每年都被稱作VR元年時，事情便頗有幾分“狼來了”的味道。
在馬化騰講出“全真互聯(lián)網(wǎng)”的概念后，就有對互聯(lián)網(wǎng)層出不窮新概念嗤之以鼻的網(wǎng)友調(diào)侃，“期待正一互聯(lián)網(wǎng)和茅山互聯(lián)網(wǎng)?！彪S著元宇宙概念大火，到底何為元宇宙？“這真的不是VR換了個馬甲又跑出來了嗎？”
關(guān)于元宇宙，眼下最不重要的問題，似乎就是如何去準確定義這個新詞。
元宇宙既可以是扎克伯格展望的人類未來，也可以是馬化騰口中的“全真互聯(lián)網(wǎng)”，甚至Soul將自身定義為“年輕人的社交元宇宙”，在成功蹭住了社交這一關(guān)鍵詞后，貌似也沒啥大毛病。
從VR到“全真互聯(lián)網(wǎng)”，再到元宇宙，雖然沒多少人愿意再相信一個VR“元年”，但不可否認，在招股書中提到元宇宙概念的Roblox上市首日即迎來大漲，字節(jié)跳動擲重金并購VR硬件廠商Pico，這些事件都真實發(fā)生了。互聯(lián)網(wǎng)下一幕的到來，元宇宙當真是一個信號？
一、元宇宙現(xiàn)狀：大廠“造新筐”，往里“裝小廠”？
顛覆這個詞，互聯(lián)網(wǎng)巨頭們一定不會陌生。就像淘寶“死磕”京東之時，殺出個拼多多，且用戶數(shù)超越淘寶，同樣，在淘寶誕生前，并沒有多少人認為網(wǎng)上買東西這件事會靠譜，淘寶卻真實地崛起了。
不難發(fā)現(xiàn)，即使騰訊的游戲版圖不斷擴張，也還是出現(xiàn)了米哈游這樣的黑馬；字節(jié)跳動則不僅需要面對視頻號對抖音的威脅，人民日報曾發(fā)文呼吁“讓算法規(guī)范起來”，這也在一定程度上收窄了其信息流技術(shù)未來的想象力。
雖然對于巨頭而言，為互聯(lián)網(wǎng)下一幕儲能，也終歸是在為可能性買單。但在被顛覆的隱憂下，這場“押題”戰(zhàn)參與與否，對于大廠而言并沒有太多選擇。
就目前來看，入局企業(yè)無非有三類，一是Pico、Oculus等VR硬件廠商，一是Roblox、Epic等游戲公司，一是以騰訊、字節(jié)跳動、Facebook為代表的互聯(lián)網(wǎng)科技巨頭。對比前兩者一個造硬件，一個造內(nèi)容，互聯(lián)網(wǎng)巨頭則是以整合者的姿態(tài)發(fā)力布局元宇宙，結(jié)合自身的生態(tài)優(yōu)勢與需求進行合作或是收購，來“押題”元宇宙。
騰訊方面，早就與在招股書中提到“元宇宙”的游戲創(chuàng)作平臺Roblox達成戰(zhàn)略合作，并成立合資公司，來為游戲疆土做出預見性的防守。
據(jù)天眼查，字節(jié)跳動近期并購了國內(nèi)VR硬件公司Pico，雖然并購金額未披露，但據(jù)業(yè)內(nèi)估測，這一金額在90億人民幣左右。同時有消息稱，字節(jié)內(nèi)部或在開發(fā)一款元宇宙社交產(chǎn)品“Pixsoul”，打造沉浸式虛擬社交平臺。
可以看到，巨頭的入局方式存在一定相似性，即“整合+自研”，原因大抵有兩個：
一方面，VR技術(shù)難以在短期內(nèi)看清投入產(chǎn)出，不僅技術(shù)難度擺在面前，資金消耗也巨大。硬件無法完善健全，軟件設(shè)施自然難以配套發(fā)展，就像移動互聯(lián)網(wǎng)時代，不會有成群的玩家把塞班系統(tǒng)當作兵家必爭之地。
因此，這注定是一場持久戰(zhàn)。對于小廠而言，短期內(nèi)難以看清盈利的可能性，通過巨頭整合，對雙方而言，都是利好。
另一方面，在當前時代的大趨勢下，對于巨頭而言，通過單純的投資收購來穩(wěn)固自己的商業(yè)版圖，已經(jīng)很難走下去了。隨著社會反壟斷、共同富裕的呼聲起來，巨頭的資金流動也會越發(fā)敏感。
整合小廠對于巨頭而言僅僅是元宇宙的開端，在此基礎(chǔ)上，親自下場做技術(shù)可能會是未來的趨勢。就比如騰訊雖然投資并代理了Roblox的國內(nèi)發(fā)行權(quán)，但Roblox提供的僅僅是元宇宙社區(qū)概念，騰訊真正需要的是通過現(xiàn)有或是自己開發(fā)技術(shù)，開構(gòu)建自己的元宇宙模型。
大廠發(fā)力元宇宙不僅整合，也要自研，對于自身發(fā)展而言也有著重要意義。VR技術(shù)仍不成熟，通過躬身研究，一旦成果顯現(xiàn)便能夠用新技術(shù)領(lǐng)跑行業(yè)。但這畢竟是理想狀態(tài)，如今在元宇宙概念上，玩家們已經(jīng)走了多遠？
二、元宇宙第一步：VR廠商“去雞肋”的漫漫征途
喬治華盛頓大學的媒體學者Dave Karpf，近期發(fā)表評論批評對元宇宙概念的炒作。他表示，“元宇宙的想法不會失敗，它只會“被失敗”，因為這只是在更大的范圍內(nèi)重復谷歌眼鏡?！?/strong>
元宇宙作為一個展望未來的概念雛形，囿于硬件設(shè)備的局限性，也許不會在短期內(nèi)實現(xiàn)。在Dave Karpf看來，元宇宙“被失敗”的問題根源在于，“VR頑固地不受歡迎”。
多年來，VR普及仍是一個大問題，Dave Karpf分析認為主要原因在于，“一方面囿于成本，曾經(jīng)VR的熱度持續(xù)了一段時間，但很快便偃旗息鼓。另一方面，VR軟件內(nèi)容并不足以支撐足夠的用戶需求。這也就是為何VR在早些年被提了不知多少次，大量的關(guān)注度與曝光，也無法讓這個‘雞肋的設(shè)備’普及?！?/p>
隨著技術(shù)的不斷發(fā)展，成本逐步降低，內(nèi)容生態(tài)相較于VR拓荒期也取得了一定發(fā)展，Dave Karpf卻看到了更悲觀的結(jié)果，“如今我們已經(jīng)可以使用價格合理的 VR 設(shè)備了……人們實際上卻仍然只將它們用于視頻游戲（我想，還有不適宜未成年人觀看的“電影”）?！?/strong>
誠如其所言，VR技術(shù)雖然在不斷發(fā)展，但距離成為主流互聯(lián)網(wǎng)載體仍舊有著很長的路要走。除了功能上的天然局限性，VR的場景實用性也面臨著很明顯的“雞肋”困局。
在固定場景里，相較于PC與主機游戲強大的內(nèi)容庫存與質(zhì)量，VR仍相對匱乏；在實際操作中，VR對設(shè)備、體驗空間的要求也相對較高。由此，VR在固定場景中的優(yōu)勢便僅剩更加立體生動的體驗。有“花”無“錦”，想要搶下PC與主機游戲的市場存在一定難度。
在移動場景中，智能手機正處在無可撼動的地位上，通過游戲抑或社交來搶奪這一場景，對目前的VR硬件而言，是一件幾乎不可能的任務(wù)。
可以看到，VR當前在場景上的困局，主要體現(xiàn)在便捷性不夠、內(nèi)容生態(tài)匱乏。在手機主宰移動場景的當下，硬件先行顛覆移動互聯(lián)網(wǎng)，這不禁讓人想到了腦機接口的可能性。
Valve的聯(lián)合創(chuàng)始人兼總裁Gabe Newell曾在接受新西蘭的1 News采訪時談到了Valve對游戲及其他領(lǐng)域的腦機接口（BCI）的探索。
G胖（Gabe Newell）表示：將大腦直接與計算機連接的想法聽起來“與科幻小說沒有區(qū)別”，但如果開發(fā)人員不理會這一領(lǐng)域，那將是一個“愚蠢的錯誤”。
但目前主流的VR可穿戴設(shè)備與BCI從本質(zhì)到硬件設(shè)計邏輯上，存在著相當大的區(qū)別。2020年，埃隆·馬斯克的腦機接口公司Neuralink舉行發(fā)布會，找來“三只小豬”向全世界展示了可實際運作的腦機接口芯片和自動植入手術(shù)設(shè)備。BCI雖在近年來有不少階段性突破，但腦機接口整體發(fā)展仍處于早期雛形階段，面臨著海量的技術(shù)瓶頸。
因此，對于目前的VR硬件而言，雖然設(shè)備自身存在局限性，但通過發(fā)力內(nèi)容生態(tài)，在設(shè)備使用上對便捷性優(yōu)化，在固定場景中搶占一定的市場份額甚至顛覆性地迭代PC設(shè)備，是存在可能性的。
三、元宇宙進階：“去中心化”的迭代與挑戰(zhàn)
從PC到移動時代，遵循的是“人對網(wǎng)”到“人對人”的底層邏輯更迭。
在PC互聯(lián)網(wǎng)時代，搜素是核心點，信息池的繁榮一定程度上就是內(nèi)容生態(tài)的表征，讓人們通過搜索迅速抓取需要的信息；到了移動互聯(lián)網(wǎng)時代，核心點也隨之變遷為了互通，諸如社交媒體，人本身成為了內(nèi)容生態(tài)的表征，網(wǎng)絡(luò)的作用在于消除人與人的邊界與距離。
不難發(fā)現(xiàn)，互聯(lián)網(wǎng)的變遷路徑里，網(wǎng)絡(luò)的直觀存在感在被不斷弱化，從提供信息到退居幕后，更加強調(diào)人的重要性。
舉個例子，六七十年代囿于裝修技術(shù)層面局限性，家里供電大都走明線，隨著不斷發(fā)展，裝修開始走暗線，再到如今向著全屋智能迭代的大趨勢，“線”的存在感幾乎已經(jīng)不再有。一如裝修走線，互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展也在不斷大繁至簡。
開放性是元宇宙的主要特征之一，很重要的一點因素就是其整體生態(tài)所追求的去中心化，這一點與Web3.0所追求的要義不謀而合。如果說硬件提供了互聯(lián)網(wǎng)迭代的可能性，去中心化則是“下一個十年”的上層建筑。
我們當下所在的Web2.0時代，內(nèi)容的去中心化就已經(jīng)在一定程度上有所體現(xiàn)。相較于傳統(tǒng)的專業(yè)或是特定媒體生產(chǎn)信息，微信公眾號、今日頭條等自媒體平臺如今的繁榮是由UGC內(nèi)容共同參與的結(jié)果。再到不同的垂直領(lǐng)域，Wikipedia、GitHub也都因內(nèi)容共創(chuàng)而繁榮。
但從圖文到視頻，再到元宇宙，從技術(shù)層面來看，內(nèi)容載體不斷變遷，去中心化對創(chuàng)作工具的開發(fā)優(yōu)化和UGC準入門檻都是一個挑戰(zhàn)。以短視頻為例，媒介之所以能夠蓬勃發(fā)展，正是把源頭的內(nèi)容制作工具進行了靈活普適的優(yōu)化，就比如剪輯軟件、拍攝器材、技巧的操作門檻降低，從源頭助力了全民短視頻思維的開啟。
在打造元宇宙的進程里，Roblox可以說是先驅(qū)者，但在實際體驗過程中不難發(fā)現(xiàn)，出于UGC創(chuàng)作，其游戲品質(zhì)無論從畫面到故事，都被主流的3A大作甩出幾條街。這樣的局面下，讓全民思維從短視頻向游戲迭代，無論是引入更多優(yōu)秀獨立游戲創(chuàng)作者，還是讓更多PC、主機游戲玩家買賬都不是一件輕而易舉的事情。
與此同時，去中心化也必然會存在監(jiān)管問題。
前段時間，一篇批網(wǎng)絡(luò)游戲為“精神鴉片”的熱文發(fā)布后，騰訊市值暴跌4000億。可想而知，元宇宙若是進階到了電影《頭號玩家》中所描繪的那般，人人都在虛擬的烏托邦中生存，世界將會成為什么樣子。
但好在這一天距離我們尚且遙遠，在監(jiān)管之下，互聯(lián)網(wǎng)的下一幕，很難以虛無作為終局。
四、寫在最后
從硬件到內(nèi)容，目前的元宇宙想要從概念變成實物，看起來都任重道遠。然而今年以來VR在市場上的再度升溫不容忽視。
根據(jù)國際數(shù)據(jù)公司IDC的數(shù)據(jù)，今年第一季度全球VR頭顯設(shè)備出貨量和去年同期相比增長了52.4%，在2021-2025年間，全球VR頭顯設(shè)備出貨量有望達到約41.4%的年均增速。行業(yè)數(shù)據(jù)顯示，中國VR產(chǎn)業(yè)的市場規(guī)模在2020年達到了413.5億元人民幣，2023年預計將達到1051.6億元。
IDC移動和消費設(shè)備跟蹤研究經(jīng)理Jitesh Ubrani表示，“雖然Oculus目前占據(jù)主導地位，但它在商業(yè)領(lǐng)域面臨競爭，而且在中國缺乏影響力，這為本土品牌以及能夠迎合企業(yè)需求的品牌創(chuàng)造了機會。”
至于機會，目前全球市場占比分別位居第二和第三的中國VR硬件廠商DPVR和Pico已經(jīng)蓄勢待發(fā)，在巨頭的裹挾下，推動“元宇宙”這個虛無縹緲的概念成真。
雖然沒有人愿意再去相信這個詞，但也許2021年，真就是那個換了馬甲的“VR元年”。
#專欄作家#
劉志剛，微信公眾號：互聯(lián)網(wǎng)江湖（ID：VIPIT1）。人人都是產(chǎn)品經(jīng)理專欄作家。資深媒體人，36氪/鈦媒體等多家專欄特約撰稿人，TMT領(lǐng)域深度報道。
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題圖來自Pexels，基于CC0協(xié)議。
學到了，就是第三點第二段第一行的加粗文字有錯別字，讓我思考了半天是什么意思。。